kostik | еще из моих путевых заметок

...убедительных теорий, объясняющих происхождение этого обычая, хотя общепринятой... Были выброшены на остров, но не никто не знал языка своего товарища по несчастью...

....близлежащая гряда рифов исправно снабжала поселенцев пополнением - счастливчиками, спасшимися после неизбежной гибели корабля. ...не очень долго, судя по записям и дневникам старейших поселенцев - не более двухсот лет, то есть до тех пор, пока выжившие не соорудили маяки, и не составили отличные карты глубин, после чего кораблекрушения практически прекратились. Но дело было сделано, и в городе с трудом можно было найти двоих, говорящих на одном языке^[A], не считая, конечно, путешественников.

Город весьма богат, ибо расположен, как мы уже упоминали, на перекрестке множества морских путей. Лоцманы зарабатывают здесь много, но труд их тяжел: учить мальчика начинают с четырех лет, и редко обучение продолжается менее четверти века.

Кроме лоцманов и корабельных мастеров мало кто живет здесь. Разве матросы, списанные за пьянку, да и этот сомнительный люд избегает оставаться здесь более, чем нужно, чтобы дождаться следующего корабля. Так что быт коренных жителей замкнут, а остаются здесь надолго только те, кто попал на этот остров, как первые его поселенцы - спасся после кораблекрушения, и был выброшен на берег, мешая благодарные слезы с горькой морской водой и еще не веря своей удаче.

Как говорили мы выше, читатель, язык коренных жителей весьма необычен. Каждое слово заменено символом, заведомо понятным любому пришельцу^[B]. Символы носятся на поясе, каждый на отдельном тонком и коротком шнурке. Их сравнительно немного - не могу сказать точно сколько, так как мне показалось невежливым перечитывать их. Здесь фигурки людей, изображения кораблей и лодок, или настоящий маленький ключ^[C]. Набор этот различен у каждого из тех, с кем я говорил. Более того, я ни разу не видел двух совсем одинаковых фигурок. Надо сказать, что искусство, с которым изъясняются эти люди, за многие годы отточено настолько, что не только житель острова, но действительно любой может их понять.

Когда я впервые увидел этот разговор - молчаливый стук каменных, деревянных и костяных фигурок, быстрое мелькание рук, опущенные взгляды, я думал - вот несчастные, чей язык убог, а круг тем - ограничен количеством игрушек на поясе. Теперь же - я подавлен и удивлен тем, как сложно и неловко мы выражаем свои мысли.

С тех пор я видел многое, но у меня осталась привычка - в моменты раздумья я верчу в руках единственный символ, висящий у меня на поясе на коротком тонком шнурке. Маленькое резное колесо - знак дороги и неизбежного возвращения.

_{[A] Это говорит, кстати, о том, что с каждого корабля спасался только один, много - два человека. Тем, кто занимается поисками закономерностей в изменчивом характере Случая - стоит задуматься об этом.
[B] Возможно, если бы не суровый ветер, солнце и морская соль, дубящие кожу и лишающие лицевые мускулы подвижности, жители выражали бы свои чувства мимикой. Но этот способ был недоступен для несчастных, лишенных по легенде (вследствие простуды, неизбежной в здешнем сурорвом климате после кораблекрушения) голоса и продубленных морем так, что вряд ли они могли хотя бы улыбнуться.
[C] Маленькая рыбка, например, означает рыбу, но не всякую. Размер, порода рыбешки, материал, и даже то, как держит в руке фигурку говорящий - все это может выражать разные оттенки смысла. Колос означает и хлеб и, как мне показалось, содружество, землячество. Колесо может быть и колесом, и символом завершения труда. Фигурку не держат неподвижно - ее переворачивают, несут вперед и назад, и она оживает в грубых пальцах говорящего. Ах, отчего же нет там ни одного поэта!}